Les gens nous trouvent des cibles faciles » : les femmes politiques sont confrontées à un torrent d’abus en ligne, mais disent qu’elles n’arrêteront pas leur travail
Doreen Nyanjura est une politicienne moderne. Elle a annoncé sur Twitter qu’elle se présenterait à l’élection présidentielle ougandaise de 2026 ; a un nom pour ses partisans – les Nyanjuraholics – et a caractérisé sa plateforme avec un hashtag accrocheur.
Mais avec cette présence en ligne, Nyanjura dit qu’elle fait face aux défis désormais standard d’être une femme en politique : en plus des tweets de soutien ou de dérision auxquels la plupart des politiciens sur les réseaux sociaux se sont habitués, Nyanjura reçoit également des tweets de moqueries misogynes.
« La table que vous secouez est pour Bigbouys pas pour les tueurs ma chère. Ne gaspillez même pas votre capital à moins que vous ne couriez après quelque chose », a déclaré une personne, répondant à l’annonce de Nyanjura selon laquelle elle avait l’intention de se présenter en 2026 en Ouganda. élection présidentielle contre Muhoozi Kaneirugaba, le fils de l’actuel président Yoweri Museveni — s’il se présente.
« Mariez-vous d’abord, puis contestez le siège présidentiel, (parce que) vous ne pouvez pas gouverner (les gens) qui sont mariés. Que leur conseilleriez-vous? » demanda un autre.
En tant que maire adjoint de Kampala, la capitale ougandaise, Nyanjura n’est pas étrangère aux attaques personnelles en ligne, dont elle dit que CNN a augmenté en volume après avoir pris sa nomination à la mairie il y a près de trois ans, et couvre tout, de la longueur de ses cheveux à son âge et sa situation matrimoniale.
« Le fait que je sois célibataire était une autre raison de l’intimidation, beaucoup disant que c’était la raison pour laquelle j’avais obtenu le poste », insinuant qu’elle avait utilisé le sexe pour avancer, Nyanjura a déclaré à CNN. Les gens diront « je ne suis pas responsable parce que je ne suis pas mariée », dit-elle. Et s’ils la voyaient un jour avec un homme, même juste à côté d’un homme, « ils voudraient en faire un problème ».
La politicienne de 33 ans, qui était étudiante militante à l’Université Makerere de Kampala avant d’entrer en politique en 2016 et de rejoindre le Forum pour le changement démocratique (FDC), l’un des principaux partis d’opposition ougandais, affirme que le harcèlement qu’elle subit sur les réseaux sociaux les médias et les plateformes de messagerie sont pires lorsqu’elle plaide pour l’égalité des sexes.
« Beaucoup pensent que défendre l’équité et l’égalité est un abus de la culture et des croyances religieuses. Pour tous mes messages prônant l’équité entre les sexes, je reçois des abus ou des insultes », explique Nyanjura, ajoutant que ses messages de plaidoyer sur les réseaux sociaux sont généralement soulevés et partagés à travers plusieurs groupes WhatsApp, suivis d’abus sur toutes les plateformes.
Nyanjura poursuit : des menaces « d’agressions physiques se produisent lorsque je planifie une manifestation et que j’en parle sur les réseaux sociaux… Je reçois des menaces d’être arrêté ou d’être transporté dans un « drone » (un surnom donné aux camionnettes qui auraient été utilisé dans les arrestations de militants politiques en Ouganda). Donc, je reste loin de chez moi à ces moments-là et je demande aux membres de ma famille de faire de même », a-t-elle déclaré à CNN.
Au début, l’abus l’a fait se sentir mal, dit-elle, mais consciente que ses agresseurs veulent la faire taire, Nyanjura dit à CNN qu’elle a décidé de tenir bon et d’être un exemple positif pour les autres femmes dans la vie publique.
« Il y a tellement de femmes qui ne sont sur aucune de ces plateformes médiatiques (mais) si je dois quitter les réseaux sociaux parce que j’ai été victime d’intimidation, quel exemple suis-je en train de créer pour d’autres femmes qui me suivent, mes messages, mes vidéos et me chercher des encouragements ? »
Une femme ougandaise sur deux dans la vie publique visée
Des enquêtes récentes en Ouganda ont révélé des chiffres frappants soulignant à quel point il est courant que les femmes soient ciblées en ligne.
La recherche, menée par le collectif technologique féministe Policy en 2020, a révélé qu’une femme sur trois (32,8 %) âgée de 18 à 65 ans interrogée en Ouganda a déclaré avoir été victime de violence en ligne basée sur le genre. Une étude de 2021 a révélé que cela augmentait chez les femmes dirigeantes et les femmes de haut niveau, 50 % d’entre elles subissant la pêche à la traîne.
« Beaucoup d’entre eux ont cessé d’utiliser les applications et de s’organiser en ligne », explique Irene Mwendwa, directrice des initiatives stratégiques chez Policy.
L’étude de 2021 a révélé que l’utilisation des plateformes de médias sociaux par les femmes politiques pour dialoguer avec les électeurs était faible par rapport aux hommes et, selon Mwendwa, à l’approche des élections de 2021, « les chiffres ont continué de diminuer en raison des abus en ligne qui ( femmes) étaient confrontés.
Une autre étude de 2021 sur les femmes dans les parlements africains, menée par l’Union interparlementaire (UIP) et l’Union parlementaire africaine (UPA), a en outre révélé que 42 % des femmes parlementaires ont reçu « des menaces de mort, des menaces de viol ou des menaces de coups ou enlèvement, généralement en ligne. »
Le rapport, le deuxième de l’UIP, après celui de 2018 sur les parlements européens, a constaté qu’en comparaison « les attaques en ligne sont également courantes mais moins nombreuses qu’en Europe », attribuant la différence à « de plus grandes disparités dans l’accès des femmes à Internet entre les deux Régions. »
Quand Olive Namazzi a décidé de se lancer en politique, elle croyait qu’elle aurait une vie publique enrichissante. Mais Namazzi, qui, comme Nyanjura, a 34 ans et fait partie du FDC, dit qu’elle n’avait pas réalisé qu’entrer dans l’arène politique en tant que femme – et une handicapée – déclencherait une campagne de cyber intimidation qui durerait pendant plus d’une décennie.
Dans le cadre de ses engagements, le FDC donne la priorité à l’autonomisation des femmes. Dans son rôle de supervision de la santé, de l’éducation, de l’environnement et des sports pour le conseil municipal de Kampala, Namazzi affirme que les médias sociaux sont un outil essentiel pour rendre visible son travail dans la communauté et pour renforcer le soutien des électeurs. Mais c’est aussi un espace qu’elle dit devoir se défendre contre un torrent d’abus.
Expliquant pourquoi les femmes politiques et les personnalités publiques subissent plus de cyber intimidation que leurs collègues masculins, Namazzi a déclaré à CNN : « Les gens nous trouvent des cibles faciles. Une fois que vous êtes une femme connue, vous êtes probablement une candidate à l’intimidation. »
Un accident en 2013 l’a laissée boiter, pour laquelle elle porte des chaussures spécialement conçues. Pour ses détracteurs, c’est de quoi se moquer. Elle a décrit un échange dans un groupe WhatsApp dans lequel elle se trouve : « J’essayais de raisonner intellectuellement quelqu’un, puis quelqu’un (d’autre) est venu et a commencé à me maltraiter pour que je mette des chaussures qui ne s’équilibrent pas. Il a commencé à me dire comment je pouvais ‘ t équilibre quand je marche », dit Namazzi. « C’était en dessous de la ceinture. »
Dans un autre groupe WhatsApp, cette fois une discussion de groupe privée avec d’autres politiciens, Namazzi dit que des remarques ont été faites sur l’âge auquel elle s’est mariée et a fondé une famille. « Ce que je trouve intéressant, c’est que parfois ces abus viennent de nos propres collègues qui sont éduqués et dont on s’attend à ce qu’ils nous comprennent », dit-elle, ajoutant : « C’est sur une plate-forme de dirigeants. C’était très mauvais. »
Les expériences de Namazzi et Nyanjura sont étayées par les recherches de 2021 de l’UIP et de l’APU, qui ont révélé que la majorité des abus auxquels sont confrontées les femmes parlementaires proviennent de leurs pairs masculins, en particulier ceux des partis rivaux. Le rapport a également constaté que les femmes parlementaires qui vivent avec un handicap ainsi que celles qui sont célibataires, âgées de moins de 40 ans et issues de groupes minoritaires, subissent davantage de violence. Comme le montre le récit de Nyanjura, les femmes parlementaires qui promeuvent les droits des femmes et l’égalité des sexes sont également ciblées, selon le rapport.
Une loi en vigueur depuis plus d’une décennie
Cet abus en ligne des femmes politiques se produit dans un pays qui a mis en place une loi sur la cyber sécurité depuis plus d’une décennie.
La loi ougandaise sur l’utilisation abusive des ordinateurs interdisait initialement la communication offensante et le cyber-harcèlement et a été modifiée en 2022 pour ajouter le discours de haine à la liste. La partie communication offensive a été déclarée inconstitutionnelle plus tôt cette année, mais le cyber-harcèlement est passible d’une amende pouvant aller jusqu’à sept cent cinquante points de devise ou d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à sept ans, ou les deux.
Cependant, les experts et les organisations de défense des droits de l’homme craignent depuis longtemps qu’au lieu de protéger les populations vulnérables contre la pêche à la traîne et le harcèlement, telles que les femmes en politique, sa terminologie vague, même après le récent amendement, puisse conduire à ce que la loi soit utilisée pour faire taire les militants ou opposants au gouvernement.
Cela « sape la capacité et l’efficacité (des lois) en tant qu’outils contre la cybercriminalité », a déclaré Eron Kiiza, avocat spécialisé dans les droits de l’homme et membre du comité de l’état de droit de l’Uganda Law Society. Kiiza ajoute que les cyber-lois sont généralement « vaguement rédigées et sujettes à des contestations judiciaires », ce qui « apporte des problèmes lorsque les affaires sont portées devant les tribunaux ».
Plusieurs experts juridiques et des droits des femmes ont déclaré à CNN que les défis liés à l’utilisation de la loi pour poursuivre avec succès le harcèlement en ligne font que les femmes décident de ne pas signaler les abus aux autorités compétentes.
Pour Namazzi, la police n’est d’aucune aide, dit-elle. « Les autorités ne considèrent pas l’intimidation en ligne comme aussi grave que l’intimidation physique et ne la traitent donc pas avec la sévérité dont elle a besoin », a-t-elle déclaré à CNN.
CNN a contacté la police ougandaise et le ministère de la Justice pour obtenir des commentaires, mais ils n’ont pas répondu.
Les experts et les militants du pays affirment que des protections mieux ciblées sont nécessaires pour garantir que les femmes restent vocales et visibles dans la politique ougandaise et se sentent en confiance pour partager leur travail et leurs opinions autant que les hommes occupant les mêmes postes de pouvoir.
« Nous avons vraiment besoin de la voix des femmes pour changer la façon dont les économies, la politique et les politiques sociales sont faites », a déclaré Brigitte Filion, chargée de programme pour l’égalité des sexes à l’Union interparlementaire. « Lorsqu’il y a des femmes dans les parlements, il y a aussi plus de lois et de politiques sur des questions comme la violence à l’égard des femmes et les questions liées au genre… Ce sera une très grande perte pour la société en général si les femmes ne sont pas impliquées de manière égale dans la politique », elle dit.
Les gens « se faufilent dans le labyrinthe des menaces qui sont présentées avec des leçons sur la façon de naviguer dans de telles menaces dans la vraie vie », explique Mwendwa.
Le jeu a aidé Namazzi à apprendre à réagir face à ses intimidateurs. « Cela m’a appris quand ignorer et comment bloquer les intimidateurs. Cela m’a guidé sur la façon de signaler l’intimidation aux plateformes où cela se produisait », a-t-elle déclaré à CNN.
Policy organise également des événements de formation pour les femmes décideurs. En février, Mwendwa dit que 90 femmes ougandaises, tanzaniennes et sénégalaises se sont réunies dans le cadre du programme Vote: Women. Ici, les participants ont pu partager leurs expériences personnelles et suivre une formation sur la résilience numérique, la lutte contre la violence et le harcèlement en ligne et la participation en toute sécurité au débat public. Nyanjura et Namazzi ont assisté à l’événement.
« Plutôt que de céder aux brutes, j’ai choisi de rester »
Plusieurs organisations travaillent avec les femmes politiques ougandaises assiégées pour réaliser ce qu’elles disent que les lois en place ne parviennent pas à accomplir, y compris le Women of Uganda Network (WOUGNET), une ONG qui promeut l’utilisation de la technologie parmi les femmes, les filles et les organisations de défense des droits des femmes, anciennement dirigé par Peace Amuge en tant que directeur exécutif.
WOUGNET, maintenant actif depuis plus de 20 ans, travaille avec des femmes leaders pour non seulement aborder leurs propres expériences d’abus mais aussi pour mieux légiférer sur ces questions. Amuge souligne que si l’amendement sur le discours de haine mentionne le genre, la loi ougandaise sur l’utilisation abusive des ordinateurs ne couvre pas spécifiquement la violence sexiste en ligne, pour laquelle ils plaident.
Elle convient que l’engagement en ligne peut être un outil efficace en politique, mais prévient que de nombreuses femmes évitent les plateformes en ligne par crainte d’abus. Mais Nyanjura et Namazzi sont déterminés à rester engagés et à rester en politique, malgré les coûts.
Écrit par Adie Vanessa Offiong
Éditeurs : Meera Senthilingam, Eliza Anyangwe
